Instrumentos para medir la presión: tipos, usos y precios

Qué presión quieres medir y qué aparato necesitas

La pregunta de clase: ¿con qué se mide la presión atmosférica?

Es una pregunta fija de Física y Química de 2.º y 3.º de ESO y la respuesta esperada es el barómetro^[2]. El enunciado suele pedir además el tipo: de mercurio (el de Torricelli, 1643, con su columna de unos 760 mm) o aneroide (el de Lucien Vidie, 1843, con una cápsula metálica sin aire que se deforma). Si preguntan por un gas encerrado la respuesta cambia a manómetro, y si dicen presión sanguínea, a esfigmomanómetro. El error clásico es confundirlos: el barómetro mide un recipiente abierto —la atmósfera— y el manómetro, un recinto cerrado.

Presión y unidades: bar, hPa y las demás

La presión es fuerza dividida por superficie. La unidad del SI es el pascal (1 Pa = 1 N/m²), tan pequeña que nadie la usa sola: el aire que te rodea son unos 101 325 Pa. Por eso en España conviven el bar (industria, fontanería, neumáticos, calderas) y el hectopascal (meteorología), cómodos además porque 1 bar = 1000 hPa exactos.

Dos anclas que conviene memorizar. A nivel del mar la presión media es 1013,25 hPa; por encima hay altas presiones (anticiclón) y por debajo, bajas (borrasca). Y 1 bar equivale a unos 10 metros de columna de agua: por eso un buceador a 10 m soporta 1 bar más que en superficie y un grupo de presión de 3 bar sube agua unos 30 m menos las pérdidas.

Para pasar de bar a psi, multiplica por 14,5: los 2,2 bar de un neumático son 32 psi. Es la conversión más útil del día a día, porque muchos compresores de gasolinera y casi todo el material comprado fuera de Europa vienen en psi.

Absoluta, manométrica, diferencial y de vacío

• Absoluta: medida desde el vacío perfecto. La usan la meteorología, la termodinámica y los sensores de vacío.
• Manométrica (relativa o efectiva): toma como cero la presión atmosférica del momento. Es lo que marcan la caldera, el compresor y el medidor de neumáticos.
• Diferencial: la diferencia entre dos puntos, sin importar cuánto valgan por separado. Con ella se comprueba si un filtro está sucio o cuánto tira una chimenea.
• De vacío: presión manométrica negativa, cuánto se está por debajo de la atmósfera.

El neumático lo aclara todo: si el medidor marca 2,2 bar, esa es la presión manométrica; la absoluta dentro de la rueda es 2,2 + 1,013 ≈ 3,2 bar. El aire interior empuja con 3,2 bar y el exterior con 1,013, y lo que la goma nota —y el manómetro lee— es la diferencia. Por eso un manómetro marca cero sobre la mesa aunque tenga atmósfera alrededor, y por eso comparar la lectura de una estación meteorológica (absoluta, corregida al nivel del mar) con la de un manómetro industrial no tiene sentido.

Instrumentos mecánicos, uno por uno

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   Manómetro de tubo en U. Un tubo doblado con agua o mercurio: la presión desplaza el líquido y la diferencia de alturas entre ramas es la presión. Sin calibración ni electrónica, sigue siendo patrón de laboratorio y el dibujo de los libros de texto.
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   Piezómetro. Tubo vertical abierto conectado a la pared de una tubería; el agua sube hasta la altura que corresponde a la presión estática y se lee en metros de columna. Solo vale para líquidos y presiones bajas, pero es imbatible en canales, presas y ensayos de hidráulica.
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   Manómetro de tubo Bourdon. El más extendido. Un tubo de sección aplanada curvado en C tiende a enderezarse al presurizarse; un sector dentado amplifica ese movimiento y mueve la aguja. Cubre de décimas de bar a 1000 bar y es lo que hay dentro del manómetro de tu compresor.
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   Manómetro de membrana o diafragma. Una lámina circular ondulada que se abomba con la presión. Con superficie grande y poco recorrido es mucho más sensible que el Bourdon en rangos bajos y tolera fluidos sucios, viscosos o corrosivos, porque nada entra en un tubo estrecho.
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   Manómetro de fuelle. Un cilindro metálico plegado como un acordeón que se alarga proporcionalmente a la presión. Se usa en presiones bajas de gas, presostatos y reguladores, donde interesa más una carrera larga que una lectura fina.
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   Barómetro de mercurio. El tubo de Torricelli: cerrado por arriba, lleno de mercurio e invertido sobre una cubeta; la atmósfera sostiene unos 760 mm de columna a nivel del mar. Exactísimo, pero frágil y tóxico, así que hoy vive en observatorios y museos.
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   Barómetro aneroide. Cápsula metálica sin aire y con muelle antiaplastamiento: la presión la deforma unas décimas de milímetro y una palanca lo convierte en giro de aguja. Es el de los barómetros de pared, los altímetros de montaña y los relojes de aviación.
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   Micromanómetro. Tubos en U inclinados o membranas finísimas para medir de 0 a unos cientos de pascales. Es el instrumento del ensayo de estanqueidad de viviendas, del equilibrado de conductos de ventilación y de la medición de tiro en chimeneas.

Instrumentos electrónicos

Piezorresistivos y de galga extensométrica. Una membrana de silicio o acero lleva impresas resistencias que cambian de valor al deformarse. Es la tecnología de casi todos los transmisores industriales, los que entregan la señal de 4-20 mA a un autómata: estables, baratos y válidos de milibares a miles de bar.

Piezoeléctricos. Un cristal de cuarzo genera carga al comprimirse. Su limitación es grande: no miden presión estática, porque la carga se disipa en segundos. A cambio responden en microsegundos, y son los sensores de la combustión de un motor, de las ondas de choque y de la balística.

Capacitivos. La membrana es una placa de un condensador y al moverse cambia la capacidad. Dan una resolución altísima en presiones muy bajas y son el corazón de los buenos manómetros diferenciales de climatización.

Sensores de vacío. Por debajo de 10⁻³ mbar lo mecánico ya no sirve. El Pirani deduce la presión de cuánto calor le roba el gas a un filamento caliente; el de ionización cuenta los iones generados al bombardear el gas residual con electrones, hasta 10⁻¹⁰ mbar.

MEMS del móvil. Casi todos los teléfonos de gama media y alta llevan un barómetro microelectromecánico del tamaño de un grano de arroz, capaz de detectar que has subido un piso en ascensor: es lo que usan las apps de senderismo para el desnivel acumulado.

Tabla comparativa

Dónde te los encuentras sin buscarlos

El manómetro de la caldera de gas. Es la esfera pequeña del frontal o un número en la pantalla. En frío debe marcar entre 1 y 1,5 bar, y muchos modelos pintan de verde esa franja y de rojo lo que queda fuera^[5]. Con la calefacción funcionando sube un par de décimas, lo cual es normal. Si baja de 1 bar de forma repetida, no es cuestión de rellenar más a menudo: hay una fuga o el vaso de expansión ha perdido la precarga.

El medidor de presión de neumáticos. Mide en frío: con el coche parado dos o tres horas o tras menos de 3 km a marcha lenta, porque con la rueda caliente la lectura sube 0,2-0,3 bar y engaña. El valor correcto no lo decide el neumático sino el fabricante del coche, y está en la pegatina del marco de la puerta del conductor o en la tapa del depósito, en bar y a veces también en psi. La rueda de repuesto suele pedir bastante más.

El tensiómetro. Mide en milímetros de mercurio porque el primer aparato era una columna de mercurio y la unidad se quedó por comparabilidad clínica. Los de brazo son más fiables que los de muñeca, y estos últimos deben quedar a la altura del corazón.

La olla a presión. Trabaja en torno a 1 bar por encima de la atmosférica, lo que sube el punto de ebullición del agua a unos 120 °C. No lleva manómetro sino una válvula tarada que suelta vapor a esa presión: el silbido es la lectura.

La estación meteorológica doméstica. Lo interesante no es el número absoluto sino hacia dónde va: una caída de 3-4 hPa en tres horas anuncia mal tiempo con más fiabilidad que saber que ahora hay 1008 hPa.

El grupo de presión de agua. El CTE exige un mínimo de 100 kPa (1 bar) en grifos comunes y 150 kPa en fluxores y calentadores, y que en ningún punto de consumo se superen 500 kPa^[6]. Si la red no llega, se instala grupo de presión; si se pasa, una válvula reductora regulada a 4-4,5 bar.

Modelos y precios en España

Precios consultados en septiembre de 2026, a título orientativo. Los de RS Components son de catálogo profesional y se indican sin IVA; los de Amazon.es incluyen impuestos y fluctúan.

El salto de precio no está en la aguja frente a la pantalla, sino en la clase de precisión y en la trazabilidad: un manómetro de 8 € y otro de 40 € pueden marcar lo mismo un martes, pero el de 40 € lo seguirá marcando dentro de tres años y trae certificado.

Cómo elegir un manómetro: siete criterios

1. Rango y regla del 25-75 %. La presión normal de trabajo debe caer entre el 25 % y el 75 % del fondo de escala. Para una instalación de 6 bar, un 0-10 o 0-16 bar; nunca un 0-250 bar, donde la aguja apenas se mueve.
2. Clase de precisión. Es el error máximo en porcentaje del fondo de escala: clase 2,5 o 1,6 para casa y taller, 1,0 o 0,6 para proceso, 0,1 o mejor para patrones. Ojo, clase 1,6 en un 0-160 bar significa ±2,6 bar, no ±1,6 % de la lectura.
3. Glicerina y vibración. Si el aparato va sobre una bomba o un compresor, elige caja rellena de glicerina: amortigua la aguja, hace posible la lectura y alarga la vida del mecanismo. Sin vibración, el relleno solo encarece.
4. Rosca de conexión. En España lo habitual es G 1/4”, G 3/8” y G 1/2” (rosca gas cilíndrica, BSP), con NPT en equipos de origen americano. No son intercambiables aunque entren a mano.
5. Material en contacto con el fluido. Latón para agua y aire; acero inoxidable 316 para químicos, agua salada, alimentación y vapor; separador de membrana si el fluido cristaliza o lleva sólidos.
6. ¿Absoluta o manométrica? Para vacío, envasado o cualquier medida que no deba depender del tiempo ni de la altitud, sensor absoluto. Para casi todo lo demás, manométrico.
7. Analógico o digital. La aguja se lee de un vistazo y delata tendencias y oscilaciones que un número parpadeante esconde; el digital gana en resolución, registro y unidades conmutables. Lo razonable: aguja fija en la instalación, digital portátil para comprobar.

Calibración y fuentes de error

• Deriva de cero. Despresuriza y comprueba que la aguja vuelve al cero exacto. Si se queda en 0,2 bar, todas tus lecturas llevan 0,2 bar de más; los golpes de ariete son la causa habitual.
• Temperatura. Los manómetros se calibran a 20 °C y cada 10 °C de desviación añaden entre 0,3 % y 0,5 % del fondo de escala. En una sala de calderas a 45 °C ya no es despreciable.
• Paralaje y menisco. En un manómetro de aguja, mira de frente (los buenos llevan espejo en la esfera). En una columna de líquido, lee la parte baja del menisco del agua y la alta en el mercurio, siempre a la altura de tus ojos.
• Altura de montaje. Un manómetro situado 3 m por encima del punto controlado marcará unos 0,3 bar menos, porque le falta esa columna de agua.
• Periodo de calibración. Un año en industria, seis meses si interviene en seguridad o calidad, dos años en instalaciones tranquilas. Tras una sobrepresión, recalibra sin esperar al calendario.
• Balanza de pesos muertos. El patrón primario: pesas calibradas sobre un pistón de área conocida generan una presión exacta con la que se contrasta el instrumento. Es lo que hay detrás de un certificado trazable.

Seis errores frecuentes

1. Elegir el rango más alto disponible. Un 0-250 bar en un circuito de 4 bar es una lectura inservible.
2. Medir los neumáticos en caliente y quedarse corto 0,2-0,3 bar sin saberlo.
3. Confundir presión absoluta y manométrica al comparar con un parte meteorológico o una tabla de vapor.
4. Poner un manómetro sin glicerina sobre una bomba de pistón: la aguja baila y el mecanismo se desgasta en meses.
5. Forzar una rosca NPT en un asiento BSP. Parece estanco, luego pierde presión o parte la conexión.
6. No poner nunca a cero ni recalibrar. Un instrumento que lleva ocho años en la pared no es una medida, es decoración con aguja.

Preguntas frecuentes

¿Qué instrumento mide la presión? El manómetro; es el nombre general del aparato que mide la presión de un fluido, y de él derivan los tipos específicos como el barómetro, el vacuómetro o el tensiómetro.

¿Cuál es la diferencia entre manómetro y barómetro? El manómetro mide la presión dentro de un recinto cerrado tomando como cero la atmósfera, mientras que el barómetro mide la propia presión atmosférica y da un valor absoluto en hPa.

¿Qué mide un vacuómetro? Presiones inferiores a la atmosférica, es decir, el grado de vacío; su escala llega hasta −1 bar en términos manométricos o hasta valores de mbar y por debajo en absolutos.

¿Cómo se llama el aparato que mide la presión arterial? Esfigmomanómetro, aunque en el lenguaje corriente se le llame tensiómetro; los digitales de brazo y de muñeca son esfigmomanómetros oscilométricos.

¿En qué unidad se mide la presión en España? La unidad legal es el pascal, pero en la práctica se usa el bar en fontanería, calderas, neumáticos e industria, el hectopascal en meteorología, el kPa en normativa técnica y el mmHg en medicina.

¿Cuánta presión debe tener la caldera de gas? Entre 1 y 1,5 bar en frío; funcionando puede acercarse a 2 bar sin problema, y por debajo de 1 bar conviene rellenar el circuito y averiguar por qué ha bajado.

¿La presión de los neumáticos se mide en frío o en caliente? Siempre en frío, con el coche parado dos o tres horas o tras menos de 3 km a poca velocidad, porque el calor de rodadura infla la lectura entre 0,2 y 0,3 bar.

¿Qué es la presión manométrica y en qué se diferencia de la absoluta? La manométrica toma como cero la presión atmosférica y la absoluta parte del vacío; si un neumático marca 2,2 bar manométricos, su presión absoluta ronda los 3,2 bar.

¿Para qué sirve la glicerina de un manómetro? Amortigua vibraciones y pulsaciones para que la aguja no baile, permite leer el valor y protege el mecanismo del desgaste, sobre todo en bombas y compresores.

¿Cada cuánto hay que calibrar un manómetro? Una vez al año en uso industrial normal, cada seis meses si interviene en seguridad o control de calidad, y siempre después de una sobrepresión o de un golpe.

¿El móvil puede medir la presión atmosférica? Sí, la mayoría de los teléfonos de gama media y alta llevan un barómetro MEMS que las apps de senderismo y meteorología usan para calcular altitud y desnivel, con una precisión de alrededor de ±1 hPa.

¿Qué manómetro necesito para un grupo de presión de agua? Uno de 0-6 o 0-10 bar con conexión G 1/4”, clase 1,6 o 2,5 y esfera de al menos 63 mm; si va montado sobre la bomba, mejor con relleno de glicerina.

Fuentes

1. Medida de la presión — Wikipedia en español
2. Barómetro — Wikipedia en español
3. Manómetro de glicerina WIKA 213.53, ficha y precio — RS Components España
4. Manómetro diferencial Testo 510, ficha y precio — RS Components España
5. ¿Qué presión debe tener tu caldera de gas? — Nedgia
6. CTE DB-HS, Sección HS 4 Suministro de agua: condiciones mínimas de suministro
7. Medidores de presión de neumáticos, precios de catálogo — Amazon.es