Análisis de heces: cómo recoger bien la muestra

Qué es realmente un análisis de heces

Heces, deposición, materia fecal, caca: en el volante y en el informe pueden aparecer todos esos términos, y en América Latina se habla además de coprológico, coproparasitoscópico (CPS) o examen general de heces (EGH). La petición es siempre la misma: deposición reciente recogida en un bote limpio y bien cerrado.

Lo que cambia mucho es la prueba concreta. “Análisis de heces” no es un examen único, sino una familia de pruebas que se hacen sobre la misma muestra, y la preparación y la cantidad necesaria dependen de cuál haya pedido tu médico. Conviene comprobarlo antes: una muestra perfecta para un coprocultivo puede no servir para buscar parásitos.

Cuándo se pide

• Diarrea de más de tres días o que reaparece una y otra vez
• Sangre, moco o pus visibles en las heces
• Heces negras y alquitranadas o, al contrario, muy claras, color masilla
• Dolor abdominal, hinchazón, gases abundantes, náuseas persistentes
• Pérdida de peso sin explicación, cansancio, anemia detectada en una analítica
• Molestias digestivas que empezaron tras un viaje o una comida compartida
• En niños: inquietud nocturna, picor anal, poca ganancia de peso
• Cribado de cáncer de colon, aunque no haya ningún síntoma

Las pruebas que salen de una sola muestra

Varias pueden hacerse del mismo bote, pero coprocultivo, parasitología y calprotectina exigen condiciones de conservación distintas. Por eso a veces te entregan dos recipientes: lee las etiquetas, no son intercambiables.

Cómo recoger la muestra paso a paso

1. Paso 1
   Orina primero. La orina mezclada es el motivo más frecuente de rechazo de una muestra: diluye el material e interfiere tanto en el examen microscópico como en la detección de sangre.
2. Paso 2
   Coloca algo que recoja la deposición. Lo más práctico: film transparente tensado por debajo de la tapa del inodoro, con una ligera hondonada en el centro. También sirve papel de periódico, una fiambrera desechable limpia o un recogedor de venta en farmacia. El objetivo es que las heces no toquen el agua.
3. Paso 3
   Ponte guantes y ten el bote listo. Casi todos los botes traen una pequeña espátula en el tapón; sácala antes de empezar.
4. Paso 4
   Toma de varios puntos. No una sola cucharada del centro. Si alguna zona se ve con sangre, con moco, líquida o de color raro, coge también un poco de ahí. Los parásitos y las bacterias no se reparten de forma uniforme: lo que el microscopio debe encontrar puede estar justo en la parte que has evitado.
5. Paso 5
   Llena un tercio. Una nuez, más o menos una cucharadita. Si son líquidas, 5-10 ml. No lo llenes hasta el borde: un bote demasiado lleno pierde por la rosca, y un bote que gotea es residuo biológico, no una muestra.
6. Paso 6
   Cierra bien y limpia el exterior. Retira los restos del bote con papel húmedo y mételo en una bolsa.
7. Paso 7
   Etiqueta. Nombre y apellidos, fecha de nacimiento y la fecha y hora de la recogida. La hora importa: el laboratorio decide con ella qué pruebas siguen siendo válidas.
8. Paso 8
   Tira el resto correctamente. Film, papel y guantes en una bolsa anudada, a la basura; nunca por el inodoro.
9. Paso 9
   Lávate las manos con jabón al menos 20 segundos. La mayoría de las infecciones intestinales se transmiten por vía fecal-oral; de este paso depende que no acabe contagiada toda la casa.

Cuánta muestra hace falta según la prueba

Que el bote sea grande no significa nada. Los botes habituales son de 30-60 ml y ninguna prueba pide llenarlos.

La única excepción a la regla del tercio es la recogida de 72 horas, en la que se guarda refrigerado todo lo depuesto durante tres días. Y si tu recipiente lleva una línea de llenado, esa línea manda sobre cualquier regla general.

El kit de sangre oculta funciona distinto

El kit de cribado de cáncer de colon no es un bote con cuchara, sino un tubo estrecho con líquido conservante y un bastoncillo estriado unido al tapón:

1. Recoge la deposición sobre film transparente o en un recipiente seco; no debe tocar el agua.
2. Pincha el bastoncillo en tres a seis puntos distintos; basta con que se llenen las estrías, no lo embadurnes.
3. Vuelve a introducirlo en el tubo y cierra hasta oír el clic; el exceso se retira al entrar.
4. Invierte el tubo varias veces y anota la fecha.

Su gran ventaja: no exige dieta previa. Las pruebas antiguas de guayaco obligaban a tres días sin carne roja, rábano, brócoli ni vitamina C. La prueba inmunoquímica solo reacciona a la hemoglobina humana, así que esas restricciones desaparecieron.

¿Cuánto se conserva una muestra de heces?

La regla es sencilla: cuanto más fresca, mejor. Una muestra que llega al laboratorio en una o dos horas sirve para cualquier prueba. Si no puede ser, estos son los límites.

Para el traslado, mete el bote en una bolsa, no lo dejes al sol ni lo abandones en el coche aparcado. En verano el habitáculo supera los 50 °C en una hora, suficiente para alterar la flora bacteriana y degradar la medición de calprotectina.

Preparación: comida, ayuno y medicamentos

No hace falta estar en ayunas. Esto no es una analítica de sangre: comer normal no cambia el resultado. Lo que sí interfiere:

• Antibióticos: espera 7-10 días desde la última dosis antes de un coprocultivo o un examen de parásitos. Bajo antibiótico no crece nada: el informe parece limpio y el problema sigue.
• Antiparasitarios (metronidazol, albendazol y similares): los mismos 7-10 días.
• Radiografías con bario (enema opaco, tránsito): dos semanas. Los cristales de bario tapan por completo la preparación al microscopio.
• Protectores gástricos con bismuto, aceite mineral, laxantes, antidiarreicos: 7-10 días.
• Antiácidos: 3-7 días.
• Enemas y soluciones de limpieza intestinal: no recojas muestra después; las heces lavadas no valen ni para cultivo ni para parásitos.

Dile al médico que la pide todos los medicamentos y suplementos que tomas. Si dejarlos no es seguro en tu caso, él planificará la prueba de otra forma: no suspendas por tu cuenta un tratamiento prescrito.

Cómo recoger heces de un bebé o un niño pequeño

En lactantes la muestra sale directamente del pañal, pero tres detalles deciden si vale:

• Que no se mezcle con orina. Recoge del centro de la deposición, no de la zona mojada, y revisa el pañal a menudo para cogerla fresca.
• Evita el gel absorbente. Los pañales modernos absorben el líquido; si las heces líquidas ya están en el gel, no se pueden hacer parásitos ni pH. Si esperas deposición blanda, pon el pañal con la cara de plástico hacia la piel o coloca dentro un trozo de film transparente.
• El truco del film — un cuadrado del tamaño de la palma dentro del pañal — mantiene la muestra limpia y conserva la cantidad.

En niños que ya controlan esfínteres se aplica el método del adulto. Si se usa orinal, hay que lavarlo y aclararlo a fondo: los restos de detergente invalidan la muestra.

Ante sospecha de oxiuros (lombrices), la prueba adecuada no es el análisis de heces sino el test de Graham: cinta adhesiva transparente aplicada por la mañana en la zona anal, antes de lavarse y antes de defecar.

¿Cuántas muestras hacen falta?

Con una suele bastar, salvo en tres casos.

• Búsqueda de parásitos: se eliminan de forma intermitente, así que una sola muestra se les escapa a menudo. Lo estándar son tres muestras en días alternos dentro de un plazo de 10 días — lo que en México y otros países se pide como “coproparasitoscópico en serie de tres”.
• Grasa en heces: recogida completa de 72 horas manteniendo una dieta normal de unos 100 g de grasa al día. Comer bajo en grasa durante la recogida hace que un resultado patológico parezca normal.
• Diarrea del viajero que no cede: como el microorganismo aparece de forma intermitente, pueden pedirse varias muestras repartidas en 7-10 días.

Si se sospecha amebiasis, importa especialmente que la primera muestra llegue fresca y aún templada: la forma móvil (trofozoíto) se destruye al enfriarse y solo quedan quistes visibles. Cómo evoluciona esa infección y cómo se trata lo detallamos en síntomas y tratamiento de la disentería amebiana.

¿Cuándo están los resultados?

El cultivo tarda porque de verdad se espera a que crezca algo: la muestra se siembra en medios selectivos, se incuba unas 48 horas a 35-37 °C, se identifican las colonias que aparecen y, si hace falta, se prueban frente a antibióticos. Esa es la respuesta a “¿por qué llevo una semana esperando?”.

Cómo se leen los resultados: valores normales

Los datos siguientes son orientativos. Cada laboratorio imprime su propio rango de referencia junto a tu resultado y ese es el que cuenta.

Conviene repetir una advertencia: un valor alterado aislado no es un diagnóstico. La calprotectina también sube con el uso habitual de antiinflamatorios, y la sangre oculta puede positivizarse tras tragar sangre en una hemorragia nasal. El resultado se lee junto con tus síntomas, la exploración y el resto de pruebas.

Qué dicen el color y la consistencia

La consistencia se valora en todo el mundo con la escala de Bristol: los tipos 1-2, duros y en bolitas, indican estreñimiento; los tipos 3-4 son los ideales; los tipos 5-7, cada vez más blandos y líquidos, señalan tránsito acelerado o diarrea. Si el informe dice “tipo 6”, se refiere a esta escala.

Sobre el color:

• Negras y alquitranadas: posible sangrado de estómago o intestino delgado; requiere valoración pronta. También oscurecen las heces el hierro, los preparados con bismuto y grandes cantidades de arándanos: menciona lo que tomas.
• Rojo vivo: sangrado de colon, recto o hemorroides. La remolacha y el zumo de tomate pueden imitarlo.
• Muy claras, color masilla: la bilis no llega al intestino — sospecha de obstrucción biliar.
• Amarillas, grasientas, que flotan y huelen mucho: la grasa no se absorbe — celiaquía, insuficiencia pancreática, giardiasis.
• Verdes: casi siempre banal; tránsito rápido o mucha verdura de hoja.
• Con moco: irritación de la mucosa intestinal, por inflamación o infección.

Cribado de cáncer de colon: quién recibe la prueba

El programa poblacional se dirige a personas de 50 a 69 años, con una prueba de sangre oculta en heces cada dos años, invitación por carta y confirmación mediante colonoscopia si el resultado es positivo. Es gratuito y se ha ido extendiendo a todas las comunidades autónomas.

Por qué importa: el cáncer de colon puede pasar años como pólipo sin dar un solo síntoma. Lo que la prueba detecta muchas veces no es el cáncer, sino un pólipo que se extirpa antes de llegar a serlo.

Los límites cambian según el país: Inglaterra envía el kit por correo a los 50-74 años, Estados Unidos empieza a los 45, Alemania ofrece prueba inmunológica gratuita cada dos años desde los 50 y Francia entrega el kit gratis en farmacias a los 50-74 años.

Por qué salen resultados equivocados

Cuando el laboratorio pide repetir la muestra, o el tratamiento no mejora nada, casi siempre hay una de estas ocho causas:

1. Orina mezclada en la muestra
2. Muestra cogida del agua del inodoro
3. Bote lleno hasta arriba que gotea
4. Muestra que ha pasado horas a temperatura ambiente
5. Cultivo recogido mientras se tomaban antibióticos
6. Parásitos buscados poco después de una prueba con bario
7. Una sola muestra para un examen de parásitos
8. Prueba de sangre oculta hecha con la regla o con hemorroides sangrantes

Las ocho ocurren durante la recogida, es decir, en tus manos. Leer esta lista el día que te llevas el bote a casa es lo que evita tener que repetirlo todo.

Dónde se hace y qué cuesta

La muestra se recoge en casa y se entrega en el centro de salud o en el laboratorio indicado; en algunos casos el bote se compra en la farmacia. Con petición médica, la prueba está cubierta por el sistema público en las condiciones habituales, y el cribado de colon es gratuito para la población invitada. Por libre, los precios varían mucho: un examen microscópico simple es barato, mientras que la calprotectina y los paneles moleculares están bastante por encima. Pregunta siempre qué prueba exactamente te han pedido: bajo el nombre “análisis de heces” caben estudios con diez veces de diferencia de precio.

Preguntas frecuentes

¿Hay que estar en ayunas para un análisis de heces? No. Come con normalidad. La única norma alimentaria es la de la prueba de grasa de 72 horas, con la cantidad de grasa que indique el médico.

¿Cuánta cantidad de heces se necesita? Una porción del tamaño de una nuez, aproximadamente una cucharadita (5 g), o 5-10 ml si son líquidas. No más de un tercio del bote.

¿Hay que llenar el bote del todo? No, al contrario. Un bote demasiado lleno pierde por la rosca, se ensucia por fuera y puede ser rechazado en el laboratorio.

¿Puedo recoger la muestra la noche anterior? Para coprocultivo y calprotectina suele valer si se guarda en nevera a +2/+8 °C. Para parásitos no: hace falta una muestra fresca de la mañana.

¿Se puede hacer con la regla? La microscopía y el cultivo sí. La prueba de sangre oculta debe esperar hasta tres días después de que termine el sangrado.

¿Qué pasa si cae papel higiénico en la muestra? Las fibras dificultan el examen microscópico y algunos papeles alteran la detección de sangre: hay que repetir la recogida.

¿Son fiables los test de farmacia? Los inmunoquímicos lo son si se usan bien, pero solo indican que hay sangrado. Un positivo siempre se lleva al médico y se estudia con colonoscopia.

¿Cuánto tardan los resultados? Microscopía y sangre oculta el mismo día, calprotectina 1-3 días, coprocultivo 48-72 horas y un día más si hace falta antibiograma.

¿Se puede congelar la muestra? Para un cultivo, nunca: la congelación mata las bacterias y produce un falso negativo. Solo se congela si el laboratorio lo indica expresamente.

Fuentes

1. NHS — How to collect a sample of poo (stool sample)
2. Memorial Sloan Kettering Cancer Center — How to Collect a Stool Sample Using a Stool Collection Kit
3. Nationwide Children’s Hospital — Stool Collection Guidelines
4. Medscape — Stool Ova and Parasite Test: recogida e interpretación
5. Frontiers in Public Health — Cribado del cáncer colorrectal en España: participación 2017-2020

Este artículo es informativo y no sustituye a una consulta médica. La sangre visible en las heces, la diarrea de más de tres días, el dolor abdominal con fiebre y la pérdida de peso sin explicación requieren valoración médica sin demora.