Cómo medir amperios con un multímetro

Tres comprobaciones antes de empezar

1. ¿El fusible está bien? Las entradas de corriente del multímetro llevan fusible, y con el fusible fundido la pantalla se queda en «0» — y usted concluye que el circuito está abierto. La comprobación es sencilla: ponga el aparato en resistencia (Ω) y toque una punta en el borne de 10 A y la otra en el de V/Ω. Un fusible sano da unos pocos ohmios o menos; si aparece «OL», está fundido.

2. ¿Ha elegido el borne correcto? El multímetro suele tener tres: COM (negro), VΩmA y 10A. Para todo lo que pase de unos 300-400 mA, la punta roja va al borne de 10 A. Las dos entradas tienen fusibles distintos y la de mA aguanta mucho menos.

3. ¿Qué corriente espera? Si no lo sabe, empiece por la escala más alta y baje. Aunque el equipo sea de escala automática, el borne se elige a mano: el aparato no le va a cambiar la punta de sitio.

Método 1 — Medir corriente continua, paso a paso

Es el procedimiento para baterías, adaptadores, LED, circuitos de automoción y todo lo que funcione en continua.

1. Corte la alimentación. Interruptor a apagado, batería desconectada, adaptador fuera. Nunca haga la conexión con tensión presente.
2. Coloque las puntas. La negra en COM; la roja en 10A o en mA según la corriente esperada.
3. Elija la escala: corriente continua, marcada A⎓ o mA⎓. La raya recta indica continua; la ondulada (~), alterna.
4. Corte el circuito e intercale el aparato. Suelte un cable de la línea de alimentación; el multímetro será el puente entre esos dos extremos. Punta roja al lado de la fuente, punta negra al lado de la carga.
5. Dé tensión y lea. El valor se estabiliza en unos segundos.
6. Corte la tensión, retire el aparato y restituya el cableado.
7. Devuelva enseguida la punta roja al borne V/Ω. Conviértalo en un reflejo: la mayoría de los accidentes con multímetro empiezan por saltarse este paso.

Método 2 — Medir corriente alterna

El procedimiento es idéntico; solo se selecciona A~. En la práctica, sin embargo, no use este método en circuitos de red. Por tres motivos:

• Cortar el circuito para intercalar el aparato obliga a trabajar con conductores en tensión.
• La mayoría de los multímetros de mano se quedan en 10 A, y un circuito doméstico supera eso con facilidad.
• Si se produce un cortocircuito, la energía de arco puede superar la categoría CAT del equipo, y sufren tanto el aparato como usted.

La herramienta correcta es la pinza amperimétrica. Lee la corriente por el campo magnético alrededor del conductor y nunca abre el circuito.

¿Borne de mA o de 10 A?

Esta elección determina tanto la exactitud como la seguridad de la medida.

«20 A / 30 segundos» no es un reclamo comercial sino un límite térmico. El shunt y el fusible se calientan a esa corriente; si se supera el tiempo, primero cae el fusible y después las pistas. Mantenga breves las medidas de corriente alta.

Tensión de carga: por qué el circuito deja de funcionar

Un multímetro no «nota» la corriente directamente. La hace pasar por una resistencia shunt interna, mide la caída de tensión en ella y la convierte en amperios con la ley de Ohm. Es decir, el aparato añade resistencia al circuito y sobre ella aparece una caída de tensión. Eso es la tensión de carga (burden voltage).

Un ejemplo deja claro por qué importa. Quiere medir 50 mA en un montaje con microcontrolador alimentado a 3,3 V:

• Con un buen equipo (unos 1,8 mV/mA en un Fluke 87V), la tensión de carga es 50 × 1,8 = 90 mV. El montaje sigue viendo 3,21 V y funciona sin problemas.
• Con un equipo barato, esa misma corriente puede provocar caídas de 0,5-1 V. La alimentación baja a unos 2,3 V y el microcontrolador se reinicia. Y usted concluye: «en cuanto mido deja de funcionar, así que algo está averiado».

A la tensión de carga no solo contribuye el shunt: también las puntas de prueba, el fusible y los contactos del conmutador de escala. Por eso, en un mismo aparato, la escala de mA tiene mucha más tensión de carga que la de 10 A.

Método 3 — Medir con pinza amperimétrica

Es la única forma segura de medir sin abrir el circuito.

1. Elija la escala: A~, o A⎓ en los modelos que también leen continua.
2. Haga el cero antes de medir en continua. Con la pinza cerrada y vacía, pulse ZERO; en los equipos con sensor Hall, saltarse este paso hace que la lectura derive continuamente.
3. Abrace UN SOLO conductor. Si toma fase y neutro juntos, las corrientes se anulan y la pantalla se queda cerca de cero. No es una avería, es física: la medida de corriente de fuga se basa exactamente en este principio.
4. Asegúrese de que la pinza cierra del todo. Cualquier holgura baja la lectura.
5. Centre el conductor en la pinza si puede. Junto al borde la lectura puede desviarse varios puntos porcentuales.

Con corrientes pequeñas —unos cientos de miliamperios— la resolución de la pinza se queda corta. El truco clásico de campo: dar diez vueltas de cable dentro de la pinza y dividir la lectura entre diez.

Aplicación: consumo parásito en el coche

Si la batería del coche amanece descargada, esta es la medida que necesita.

1. Cierre el coche y espere 20-40 minutos a que las centralitas entren en reposo. Si mide antes, verá un valor muy por encima de lo normal.
2. Desconecte el borne negativo de la batería.
3. Conecte el multímetro en serie entre la pinza del borne y el poste de la batería, en la entrada de 10 A y escala de corriente continua.
4. Lea el valor. En un coche moderno se esperan aproximadamente 20-50 mA. Por encima de 80-100 mA conviene investigar.
5. Si es alto, saque los fusibles uno a uno y observe en qué circuito cae la lectura.

Calcular la corriente sin medirla

A veces no hace falta medir en absoluto. Con la placa de características basta:

I = P / V

• Un hervidor de 2000 W en una red de 230 V consume unos 8,7 A.
• Un adaptador de portátil de 60 W con salida a 19 V entrega unos 3,2 A.

El cálculo es bastante exacto en cargas resistivas: calefactores, lámparas incandescentes, planchas. En motores y electrónica conmutada entran en juego el factor de potencia (cos φ) y la corriente de arranque, y el valor real cambia; por eso en frigoríficos, aires acondicionados y herramienta eléctrica la medida es más fiable que la cuenta.

Si ha saltado el fusible

1. Abra el aparato — normalmente tapa trasera y dos a cuatro tornillos.
2. Localice el fusible correcto: la entrada de mA y la de 10 A llevan uno cada una.
3. Sustitúyalo por otro del mismo valor y del mismo tipo. En equipos profesionales eso significa fusible cerámico HRC, no de cristal — el de Fluke de 11 A / 1000 V, por ejemplo, tiene 20 kA de poder de corte.
4. Nunca lo sustituya por uno de cristal. El aparato seguirá midiendo, pero baja su nivel de protección; ante un cortocircuito el cuerpo de vidrio puede reventar y dejar que se mantenga el arco.

La causa es casi siempre la misma: medir tensión con las puntas todavía en los bornes de corriente.

Ocho errores frecuentes

1. Conectar el amperímetro en paralelo. Es un cortocircuito directo sobre la fuente. El amperímetro va siempre en serie.
2. Olvidar la punta en el borne de corriente. La siguiente medida de tensión funde el fusible.
3. Medir corrientes altas por el borne de mA. Una entrada de 400 mA no aguanta un motor de 3 A.
4. Intentar medir la corriente de red con las puntas. Use pinza amperimétrica.
5. Abrazar fase y neutro juntos con la pinza. La lectura sale cerca de cero.
6. Usar la pinza de continua sin hacer el cero. La lectura deriva.
7. No contar con la tensión de carga. En un circuito sensible, la propia medida altera el funcionamiento.
8. Mantener corriente alta demasiado tiempo en el borne de 10 A. El límite de 30 segundos a 20 A es un límite térmico real.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se miden amperios con un multímetro? En serie: corte la alimentación, suelte un cable e intercale el multímetro como puente entre los dos extremos. Punta roja en el borne de mA o de 10 A según la corriente esperada, escala de corriente continua o alterna, y después dé tensión y lea.

¿El amperímetro se conecta en serie o en paralelo? Siempre en serie. Como su resistencia interna es casi nula, un amperímetro en paralelo cortocircuita la fuente: funde el fusible y, en el peor caso, genera un arco.

¿Qué diferencia hay entre el borne de mA y el de 10 A? La entrada de mA/µA mide hasta unos 400 mA con muchísima resolución y está pensada para corrientes pequeñas. La de 10 A soporta 10 A continuos y 20 A breves, pero resuelve poco. Por encima de 300-400 mA, use siempre el borne de 10 A.

¿Se puede medir corriente a 230 V con el multímetro? Con las puntas, no. Cortar el circuito para intercalar el aparato es trabajar en tensión, y el límite de 10 A de un equipo de mano se supera fácilmente en un circuito doméstico. La herramienta correcta es la pinza amperimétrica.

¿Qué es la tensión de carga (burden voltage)? El multímetro mide la corriente haciéndola pasar por una resistencia shunt; la caída de tensión en esa resistencia es la tensión de carga. Ronda los 1,8 mV/mA en un buen equipo y es varias veces mayor en los baratos, lo suficiente para alterar circuitos de baja tensión.

El circuito dejó de funcionar mientras medía, ¿por qué? Lo más probable es la tensión de carga. El aparato añade resistencia, la tensión de alimentación cae y el circuito se reinicia. Subir una escala (10 A en vez de mA) o calcular la corriente indirectamente sobre una resistencia conocida lo resuelve.

¿Por qué se funde el fusible del multímetro? Casi siempre porque se ha medido tensión con las puntas aún en los bornes de corriente. En esa posición el aparato se comporta como un cortocircuito.

¿Cómo sé si el fusible está fundido? Ponga el aparato en resistencia y toque una punta en el borne de 10 A y la otra en V/Ω. Unos pocos ohmios o menos: el fusible está bien. «OL»: está fundido.

¿Cómo se cambia el fusible de un multímetro? Abra la tapa trasera y coloque uno de valor y tipo idénticos. Use obligatoriamente cerámico HRC en lugar de cristal; en equipos profesionales alcanzan poderes de corte de hasta 20 kA.

¿La pinza amperimétrica mide corriente continua? Solo los modelos con sensor Hall que indican «AC/DC». Las pinzas exclusivamente de alterna no ven la continua en absoluto. Y antes de medir en continua, haga siempre el cero con la pinza vacía.

¿Por qué mi pinza marca cero? Casi seguro ha abrazado fase y neutro a la vez, y las dos corrientes se anulan. Por la pinza debe pasar un único conductor.

¿Cómo mido una corriente muy pequeña con la pinza? Pase el cable diez veces por la pinza y divida la lectura entre diez. Es el truco clásico que multiplica por diez la resolución en corrientes bajas.

¿Cuánto consumo parásito es normal en un coche? Aproximadamente 20-50 mA en un vehículo moderno una vez dormidas las centralitas. Por encima de 80-100 mA hay que investigar. Esperar 20-40 minutos antes de medir es imprescindible.

¿Puedo calcular la corriente en vez de medirla? En cargas resistivas sí: I = P / V. Un hervidor de 2000 W a 230 V consume unos 8,7 A. En motores y electrónica, el factor de potencia y la corriente de arranque hacen más fiable la medida.

¿Se puede medir corriente de fuga con el multímetro? En la práctica no con uno de mano; hace falta una pinza de fugas con resolución en miliamperios. El principio es el mismo: abrazar fase y neutro juntos y leer la diferencia.

¿Sirve de algo la escala automática al medir amperios? Elige la escala, pero no el borne. Si la punta está en la entrada de mA e intenta medir una carga de 5 A, el automatismo no le salva: el fusible se funde.

¿Qué multímetro es adecuado para medir corriente? En casa vale cualquiera con borne de 10 A y un fusible en condiciones. Para trabajos eléctricos importan True RMS y CAT III; para comparar modelos y precios, vea multímetro: modelos, tipos y precios.

Fuentes

1. Fluke — How to use a multimeter: medida de corriente y pasos de seguridad. https://www.fluke.com/en-us/learn/blog/maintenance-monitoring/how-to-use-a-multimeter-guide
2. Fluke — Guide to digital multimeter safety. https://www.fluke.com/en/learn/blog/safety/multimeter-guide
3. Ficha del Fluke 115 — entrada de 10 A, límite de sobrecarga 20 A / 30 s. https://www.fluke.com/en-us/product/electrical-testing/digital-multimeters/fluke-115
4. Manual del Fluke 87V — valores de tensión de carga en las escalas de corriente. https://assets.fluke.com/manuals/87______umeng0800.pdf
5. RS Components — fusible de multímetro Fluke 11 A / 1000 V, 20 kA de poder de corte. https://uk.rs-online.com/web/p/multimeter-fuses/3012416